La domanda di assistenza alla mobilità in spazi come gli aeroporti sta aumentando man mano che la popolazione invecchia e sempre più persone viaggiano. Robot e veicoli autonomi possono contribuire a soddisfare tale domanda in un contesto di persistente carenza di manodopera, secondo A&K Robotics Inc.
Dal 2016, l’azienda con sede a Vancouver, BC, sviluppa piattaforme di micromobilità elettrica e pod robotici a guida autonoma per contribuire a migliorare la qualità della vita e la sostenibilità ambientale.
"Non stiamo sostituendo le sedie a rotelle negli aeroporti e in altre strutture", ha affermato Jessica Yip, co-fondatrice di A&K Robotics. "I nostri pod sono destinati ad aiutare le persone con limitazioni di mobilità."
A&K Robotics introduce i robot aeroportuali in più fasi
A luglio, A&K Robotics ha dichiarato che porterà i suoi pod robotici a guida autonoma Cruz all’aeroporto internazionale di Vancouver (YVR). L’azienda aveva già testato i suoi sistemi all’aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta nel 2022.
"[Il co-fondatore] Matt [Anderson] e io immaginavamo di andare in diversi aeroporti quando abbiamo fondato la società", ha riconosciuto Yip. "Abbiamo quindi deciso di concentrarci sulla qualità piuttosto che sulla quantità."
"In precedenza avevamo consegnato uno o due robot per periodi relativamente brevi", ha dettoIl rapporto sui robot. "Sono necessarie risorse per portare una squadra e un robot mobile da 400-libbre in ogni struttura."
"Sapevamo che avremmo adottato un approccio in più fasi alla commercializzazione", ha aggiunto Yip. "Abbiamo analizzato l'ambito del problema e siamo giunti alla conclusione che l'esperienza di mobilità automatizzata è davvero importante per i clienti di un aeroporto e per la sua attività."
"Diamo la priorità agli aeroporti con standard elevati di operazioni ed efficienza rispetto a quelli che vogliono i robot come novità per il marketing", ha affermato. "Ci concentriamo sulle operazioni del mondo reale e sulla creazione del nostro prodotto per consentire agli aeroporti e alle compagnie aeree di avere un elevato livello di personalizzazione del marchio."
Trovare valore agli albori della digitalizzazione
Nella maggior parte degli aeroporti, le sedie a rotelle e le navette devono essere prelevate manualmente e portate ai passeggeri e ai gate, ha osservato Yip. Anche solo sapere dove si trovano in strutture di milioni di piedi quadrati o addirittura nei parcheggi può essere una sfida che richiede al personale di percorrere lunghe distanze e dedicare tempo prezioso.
"YVR ha 10 milioni di piedi quadrati, servizio antincendio e ambulanza, IT, fauna selvatica, acquari e impianti idraulici: in realtà è una piccola città", ha detto Yip. "Abbiamo una grande opportunità di testare un caso d'uso della mobilità in cui c'è domanda in questo momento."
"I nostri pod sono dispositivi IoT [Internet of Things] connessi e stiamo costruendo dashboard e strumenti per consentire agli aeroporti di sapere dove si trovano le loro flotte e lo stato della batteria", ha spiegato. "Digitalizzando il controllo, potrebbero persino implementare in remoto un pod su un cancello."
"Siamo appena sul punto di capire quale valore possiamo apportare con i robot abilitati dall'intelligenza artificiale, dai sensori e dai dati", ha affermato.
Partnership per promuovere la robotica canadese
Il mese scorso, A&K Robotics ha annunciato partnership strategiche per promuovere l’adozione della robotica in tutto il Canada. Sta collaborando con il leader delle telecomunicazioni Bell Canada, con il fornitore di batterie e caricabatterie Delta-Q Technologies e con l’organizzazione benefica Rick Hansen Foundation per costruire un ecosistema di robot, infrastrutture cloud, sistemi di veicoli elettrici e nuovi impianti di produzione.
"Alcune tecnologie critiche sono necessarie affinché i sistemi di guida autonoma possano espandersi", ha spiegato Yip. "Per la qualità del servizio, abbiamo bisogno della connettività 5G e stiamo lavorando con Amazon Web Services affinché i servizi cloud possano distribuire le flotte."
"Quando i sensori robotici rilevano i cambiamenti ambientali, i nostri sistemi funzioneranno meglio su larga scala rispetto a uno o due", ha aggiunto. "Possono rilevare se un gate sta salendo e deviare altri robot per evitare la congestione."
A&K Robotics prevede che la micromobilità crescerà a livello globale
Il mercato globale della micromobilità potrebbe espandersi da 79,1 miliardi di dollari (USA) a 243,2 miliardi di dollari entro il 2030 con un tasso di crescita annuo composto del 17,4%, secondo le previsioni di Maximize Market Research Pvt. Ltd. Ha citato i progressi nell’IoT e nella tecnologia delle batterie. A&K Robotics ha affermato di essere pronta a guidare questa crescita.
"Attualmente siamo concentrati su alcuni clienti strategici in Canada, Stati Uniti ed Europa, che dispongono ciascuno di 5-10 unità", ha affermato Yip. "Abbiamo bisogno di operatori sul campo e vogliamo sviluppare un modello iniziale per implementare la mobilità che potremo poi replicare."
Quali sono alcune differenze tra le regioni?
"Nell'UE, la responsabilità di fornire assistenza alle sedie a rotelle spetta all'aeroporto e al suo fornitore di servizi, mentre in Nord America, tale responsabilità spetta alla compagnia aerea, dal budget al lusso", ha risposto Yip. "Dal punto di vista dei passeggeri, il modello UE è migliore, soprattutto se si viene sballottati tra i voli in coincidenza."
Gli aeroporti del Nord America stanno cominciando a rendersi conto che devono investire nell’assistenza alla mobilità dei passeggeri più anziani, ha affermato.
"Il nostro obiettivo a lungo termine è integrare la mobilità in un modo che sia sostenibile per noi e per l'aeroporto", ha concluso Yip. "Gli aeroporti sono anche piattaforme di lancio per applicazioni smart city. Non ha senso consegnare una pizza con un'auto a cinque posti; devono esserci opzioni più sostenibili."