Dopo Tesla, anche la BMW si è unita alla flotta di robot umanoidi, con applicazioni pilota nel suo stabilimento di Spartanburg, nella Carolina del Sud. Una startup californiana chiamata Figure ha sviluppato il robot umanoide, chiamato Figure 01, e ha stretto un accordo con BMW per implementare "robot umanoidi universali" nella produzione automobilistica.
Sebbene la produzione automobilistica sia stata automatizzata da tempo, i robot industriali tradizionali sono per lo più limitati a singoli compiti, come spostare le porte e saldare parti della carrozzeria. I robot umanoidi di Figure, d'altra parte, sono in grado di svolgere una serie di compiti noiosi e pericolosi, liberando le mani dei lavoratori umani. Brett Adcock, fondatore e CEO di Figure, ha affermato che la tecnologia aumenterà la produttività, ridurrà i costi e creerà un ambiente di produzione più sicuro e stabile.
BMW e Figure valuteranno prima la fattibilità dell’integrazione dei robot nei processi esistenti, per poi introdurli gradualmente nello stabilimento di Spartanburg per gestire la produzione dei SUV delle serie X3, X4, X5, X6, X7 e XM.
Il robot Figure 01, alto 1,7-metro, può trasportare un peso di 20 chilogrammi, funzionare per 5 ore con una carica completa e camminare a una velocità di 4,4 km/h. Figure prevede di utilizzare il robot in una varietà di aree, tra cui magazzinaggio, logistica e vendita al dettaglio.
IT House rileva che Tesla sta anche sviluppando un robot umanoide simile, Optimus, che prevede di utilizzare per il lavoro manuale nelle fabbriche. Elon Musk pensa addirittura che Optimus un giorno potrebbe diventare un maggiordomo personale e ha affermato che la divisione robotica di Tesla supererà il business automobilistico in futuro.
In particolare, l’aumento dell’automazione e dei veicoli elettrici rappresenta già una minaccia per l’occupazione nel settore manifatturiero automobilistico perché i veicoli elettrici sono più semplici e richiedono meno manodopera. Se i robot umanoidi diventassero intelligenti, flessibili ed economicamente convenienti da essere utilizzati su vasta scala, le risorse umane dell’industria automobilistica potrebbero ridursi ulteriormente. Tuttavia, Figure afferma sul suo sito web che attualmente ci sono 10 milioni di opportunità di lavoro negli Stati Uniti e ritiene che i robot possano occupare posti di lavoro che le persone non vogliono fare.
Tuttavia, i robot non riusciranno a gestire completamente i processi produttivi complessi da un giorno all’altro. Il robot di Figure ha appena imparato a preparare il caffè, utilizzando la più semplice delle macchine da caffè Keurig. Ma, cosa sorprendente, ha imparato questa abilità semplicemente osservando gli esseri umani che lo azionavano per 10 ore.