La consegna di cibo ha fatto grandi progressi negli ultimi anni, con nuove tecnologie che aumentano la praticità e consentono ai consumatori di tracciare gli ordini in tempo reale. La pandemia ha accelerato l'adozione della consegna di ristoranti e generi alimentari e innovazioni avanzate sulla consegna senza contatto volte a ridurre al minimo il contatto tra clienti e conducenti.
Una volta tale tecnologia che sta attirando una crescente attenzione da parte di ristoranti, rivenditori di generi alimentari e investitori esperti di tecnologia è stata la consegna autonoma.
La scorsa settimana, Chipotle Mexican Grill ha annunciato di aver investito in Nuro, nell'ambito del round di finanziamento di serie C della società di consegna autonoma.
"Con il supporto finanziario e strategico di aziende di livello mondiale come Chipotle, possiamo continuare a far progredire la nostra tecnologia autonoma leader del settore, far crescere il nostro team ed espandere il nostro servizio di consegna", ha affermato il co-fondatore e presidente di Nuro Dave Ferguson in undichiarazione.
La società ha collaborato con Domino's nel 2019 per un test di consegna della pizza autonoma in Texas, ma Chipotle non ha ancora annunciato alcun piano per aggiungere la consegna dell'offerta attraverso la flotta di veicoli autonomi di Nuro.
"Siamo sempre alla ricerca di opportunità che forniscano soluzioni innovative per aumentare l'accesso e la comodità per i nostri ospiti", ha affermato Curt Garner, Chief Technology Officer di Chipotle. "Nuro potrebbe cambiare il modello di consegna tradizionale e crediamo che i consumatori continueranno a cercare opzioni e punti di accesso aggiuntivi per come e dove gustare il loro cibo".
Alimentare la crescente domanda di consegna
Avere cibo consegnato da un robot o da un'auto senza conducente è qualcosa che la maggior parte dei consumatori non ha ancora sperimentato, ma è un'idea che sta suscitando sempre più il loro interesse. Circa quattro consumatori su 10 hanno affermato che avrebbero utilizzato la consegna autonoma se fosse disponibile, secondo aRapporto 2019 di The National Restaurant Association e Technomic. Oggi, con la domanda di consegna, in particolare le opzioni contactless, elevata durante la pandemia, è probabile che la cifra sia ancora maggiore.
Sei adulti su 10 affermano di avere più probabilità di ricevere il cibo consegnato rispetto a prima della pandemia, secondo la National Restaurant Association'sRapporto sullo stato del settore della ristorazione. Circa la metà (53%) degli intervistati ha affermato che l'acquisto di cibo da asporto o a domicilio è essenziale per il loro modo di vivere.
La consegna attualmente rappresenta circa il 9% di tutti gli ordini di ristoranti, che è un aumento del 154% anno su anno rispetto al 2020, secondo il gruppo NPD.
L'anno scorso ha portato un "fenomeno simile nella vendita al dettaglio di generi alimentari", ha affermato il consulente del settore NPD David Portalatin. Circa il 42% dei consumatori americani ha acquistato generi alimentari commestibili online negli ultimi 30 giorni e tali acquisti sono stati suddivisi in modo abbastanza uniforme tra ritiro e consegna.
Lanciare più robot
Oltre a Nuro, che collabora anche con rivenditori tra cui Kroger, c'è un elenco crescente di aziende che lanciano robot nella speranza di assicurarsi un posto in prima linea in una nuova era di consegna di cibo. Starship Technologies, Tortoise e Kiwibot hanno numerose partnership che si affidano ai loro robot per consegnare pasti e generi alimentari.
Kiwibot, con sede in Colombia, ha iniziato a consegnare cibo negli Stati Uniti nel campus dell'Università della California-Berkeley, dove ha attirato l'attenzione di Ordermark. Il fornitore della piattaforma di ordinazione online sta collaborando con Kiwibot a Berkeley e San Jose per fornire la consegna dell'ultimo miglio ai ristoranti, e le espansioni a Santa Monica e Denver sono in lavorazione, ha affermato il CEO di Ordermark Alex Canter.
Canter, che ha inventato Ordermark mentre lavorava presso la Canter's Deli a Los Angeles, a conduzione familiare, ha affermato che la consegna autonoma offre ai ristoranti l'opportunità di ridurre i costi elevati associati alla consegna di terze parti.
"Sempre più ristoranti si stanno rendendo conto che devono possedere i propri... sforzi diretti ai consumatori in modo che i loro clienti più fedeli possano ordinare direttamente dal loro sito Web o dalla propria app di ordinazione invece di andare su UberEats o DoorDash", ha affermato. "Ma ovviamente, una delle cose che deve essere risolta è chi consegnerà effettivamente quel cibo.
"Può costare alle società di consegna dell'ultimo miglio da $ 6 a $ 8 per ordine in pratica semplicemente assegnare un autista per ritirare il cibo e consegnarlo ... Kiwi è in grado di distribuire questi carrelli di consegna autonomi che possono ridurre sostanzialmente quel costo fino a $ 1 a $ 2 gamma, che sta cambiando il gioco", ha detto Canter.
Non è l'unico a vedere il potenziale rivoluzionario nella consegna autonoma. Si prevede che il mercato globale delle consegne autonome dell'ultimo miglio (inclusi robot a terra e droni) raggiungerà gli 84,9 milioni di dollari entro il 2027, secondo unrapporto di Grand View Research.
Possedere l'ultimo miglio
Ci sono diversi fattori che determineranno se i robot diventeranno il veicolo di consegna di riferimento del futuro o si bloccheranno come soluzione che funziona solo in determinate situazioni.
Con un raggio di consegna di appena un paio di miglia, piccoli robot come quelli di Tortoise e Kiwibot hanno più senso in ambienti urbani densamente popolati dove sono più vicini al maggior numero di persone. Nei mercati in cui opera con Ordermark, Kiwibot ha un "tasso di consegna di successo molto alto", secondo Canter, ma a volte i robot possono avere problemi se devono effettuare una consegna al piano superiore di un condominio, per esempio.
Quando si tratta di navigare per le strade, Kiwibot e Tortoise sono stati entrambi proattivi nella ricerca di partnership con i dipartimenti dei trasporti delle città in cui operano. "Mettendo in gioco i robot ed essendo profondamente integrati con le città, per lavorare con le città per i prossimi 20, 30, 50 anni, allora è bene iniziare lentamente e avere queste basi", ha detto David Rodriguez di KiwibotNotizie sullo spettro.
Per aiutare i consumatori ad avvicinarsi all'idea di condividere le strade con i robot, Rodriguez ha affermato che sono stati progettati per sembrare amichevoli e non minacciosi. Finora, l'accoglienza da parte dei consumatori dei robot di consegna è stata piuttosto positiva. Canter ha detto che "i consumatori lo adorano davvero", perché è qualcosa di nuovo e interessante, e la faccia animata sullo schermo del Kiwibot rende divertente interagire.
Resta da vedere se la combinazione di dolcezza e convenienza è sufficiente per convertire le persone alla consegna autonoma.
"Al momento, il consumatore americano è sempre più disposto a possedere quell'ultimo miglio di consegna", ha affermato Portalatin, spiegando che ritirare i propri pasti o generi alimentari spesso si rivela più economico e ha un tasso di soddisfazione più elevato tra i consumatori in termini di qualità e volta.
Tuttavia, ha affermato, "se la tecnologia può creare una soluzione autonoma che risolva alcuni di questi problemi, forse ciò cambierebbe in futuro".